紫陽花、色が違う理由は？

【概要】

梅雨の時期にみられる紫陽花の色の変化について学ぶ。

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解説

　紫陽花(アジサイ)の色の変化にはいくつかの要因が絡んでいる。通常時では紫やピンク色をしているが、これはアントシアニンという色素が関係している(助色素という自身は無色だがアントシアニンの発色を助けるもの等も関係している)。これに要因が絡みつくことで色の変化が起きる。

　まず一つ目の要因は土壌のpHである。土壌が酸性(酸性雨などが影響。日本は酸性土壌が多いとされる)であると、土中に豊富に含まれているアルミニウムがイオン化する。そうなると紫陽花がアルミニウムを吸収できるようになり、がくが青くなる。一方、土壌がアルカリ性の場合はアルミニウムが無機物の状態のままとなり吸収されないため、赤っぽい色のままになる。つまり、アルミニウムがイオン化するかどうかがカギとなるのである。アルミニウムイオンがアントシアニンと結合する(錯体形成)ことによって青色に、吸収されず結合しなければアントシアニンと助色素の色味のままになる、ということである。

　二つ目は、品種によるものである。これは色の変化とは言えないが、品種的に青いもの、赤いものがある。また、白いものも存在している。これらは色が初めから定められている(補助色素の働きの抑制など)その色となる。

　また、紫陽花内部の液胞のpH等も関係しているため、実際はより複雑なプロセスを抱えているといえる。

　余談であるが、見えている花は実は花びらではなくがくである。このがく(装飾花)の奥に隠れる形で真花が存在する。

　さらに、花びらにアントシアニンが含まれているとしたが、それを確かめることもできる。通常アントシアニンの色変化を想像するときは紫キャベツのことを思い浮かべるだろう。紫キャベツを用いたときは酸性で赤、中性で紫、アルカリ性で青になる。これは今回紹介した紫陽花の色変化と逆である。しかし、例えば紫陽花の赤いがくをアルカリ性の溶液(ミョウバン溶液など)につけると色が青く変化する。つまり、色素と金属イオンの反応か否かもポイントになるといえるのではないだろうか。金属イオンを活用した発色の例としてはナスの漬物の例がある。

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